C’est là que François Truffaut a tourné Jules et Jim, un film inspiré de l’histoire des parents de Stéphane Hessel. Puis, apparaissent des unités de montagne allemandes : skieurs bavarois, Gebirgsjäger wurtembergeois, dans le secteur de Guebwiller notamment, sections ou compagnies de mitrailleurs et de Minenwerfer. Avec Wagner, pendant des années, seuls des agents de l’ONF ont arpenté ces cailloux. Les sommets, chauves, bouleversés, aux éboulis vitrifiés, nids de fureur sporadique, couronnent des montagnes aux forêts étonnamment intactes. "L’objectif tactique était la vue que l’on avait depuis les lignes allemandes. Aucune n'empêcha le passage de l'ennemi, à part les tranchées de 14-18, mais au prix de millions de vies.

Les lignes de tranchées françaises, qui filent vers le sommet en zigzaguant. Seule une tombe est toujours fleurie, celle d’un Corse, Filippi Donat Alexis, mort le 30 août 1915. Au milieu du petit no man’s land, Gilbert Wagner décode chaque morceau de ferraille : "Ça, c’était un périscope qui sortait d’un bunker pour que les Allemands observent les Français sans sortir la tête. Comme le constate le général français Hartung : « La situation était difficile, en pays de montagne, sous la neige ; si nous avions l’avantage de posséder les points culminants des Vosges, les Allemands étaient, eux, beaucoup plus près de leurs bases, ils en ont d’ailleurs largement profité. Mais ce piton leur résiste.
C’est en effet en 1915 qu’ont eu lieu les combats les plus acharnés sur le front des Vosges, unique front de montagne sur les sols français et allemand.Le conflit franco-allemand de 1870 ne faillit pas à la tradition des romans populaires d’Erckmann-Chatrian : il se révèle plus fourni en anecdotes et en légendes qu’en réels faits d’armes militaires.Au terme du Traité de Francfort, en 1871, la frontière, du Rhin, est reportée sur la chaîne des Vosges et la ligne de partage des eaux. La Grande Guerre dans les Vosges. Des pistes sont tracées, des chemins muletiers sont taillés. Et avec ma taille, je me serais sûrement fait trouer la peau là-haut", sourit le général Cochin, réaliste. Au nord de la plaine, Colmar. Au sommet du massif, le front est dans l’état dans lequel les combattants l’ont laissé il y a 99 ans. Et aussi l’auberge, juste sur les hauteurs. Repose en paix." Prendre le HWK les mettrait aux portes de l’Allemagne…Mais le général Cochin admet que tenir cette vue-là n’aurait pas changé le cours de la guerre. Absurde, avec nos yeux d’aujourd’hui. Huit fois prises, huit fois reprises par les soldats d’en face. Les chiens de traîneaux d’Alaska sillonnent le secteur français à la Schlucht, au Tanet, au lac Blanc, pendant que se construit la route des Crêtes.Les spécificités originales d’une guerre en montagne poussent les belligérants à développer, pour les uns, à créer, pour les autres, des troupes spécialisées. Une légende, ce 15.2. Quand Jean Klinkert propose au général Cochin de prendre en charge le site du Vieil-Armand, qui tombe à l’abandon, ce dernier pose trois conditions : "Un, on retape le monument ; deux, on crée un circuit du champ de bataille ; trois, on installe un musée." Dix ans plus tard, le point un est réglé (2,3 millions d’euros), le point deux est en passe de voir le jour (700.000 euros) et le point trois est en bonne voie. Seul le béton construit dans les lignes allemandes s’effrite un peu, mangé lentement par les eaux de pluie. Celles de la terrible Grande Guerre sont, cent ans après, encore très visibles, celles des batailles de la libération du joug nazi le sont un peu moins. Parce qu’avec nos yeux centenaires, à l’évidence, la prise de ces pierres ne valait pas ces 30.000 vies. Depuis le HWK, impossible de lancer une armée à l’assaut de la plaine d’Alsace. Mon père, en 1943, il a été arrêté par la Gestapo, et a été envoyé dans un camp. Un musée franco-allemand doit voir le jour d’ici à 2017. Sans une ride. Avec les fleurs, un mot : "À mon arrière-grand-père, venu de l’île de Beauté, mort pour la France. Au milieu, la plaine d’Alsace. C’est le seul endroit des 700 km de front où les Français se sont battus en terre allemande. Alors, oui, vu d’aujourd’hui, pour rien. Mon grand-père, né en 1899, a été incorporé dans un régiment de cavalerie prussien en 1917.